體表具有角質(zhì)層的昆蟲(chóng)、甲殼類(lèi)等節(jié)肢動(dòng)物和線(xiàn)形動(dòng)物等，在生長(zhǎng)過(guò)程中脫掉其舊角質(zhì)層的現(xiàn)象稱(chēng)為蛻皮。脊椎動(dòng)物的蛇和蛙以及軟體動(dòng)物的石磺等之皮膚更新，也稱(chēng)為蛻皮。另外，哺乳類(lèi)的換毛，鳥(niǎo)類(lèi)的換羽，也可看作是一種蛻皮現(xiàn)象。節(jié)肢動(dòng)物隨著蛻皮而發(fā)生變態(tài)，并且體節(jié)數(shù)（甲殼類(lèi)、多足類(lèi)、原尾類(lèi)的幼體）也增加。又再生也常在蛻皮時(shí)進(jìn)行。線(xiàn)蟲(chóng)類(lèi)，一生中蛻皮4次；昆蟲(chóng)在幼蟲(chóng)時(shí)期蛻皮5—7次，蛹一般蛻皮一次，但蜉蝣的幼蟲(chóng)可蛻皮20次以上。另外，無(wú)翅昆蟲(chóng)與甲殼類(lèi)等相同，成蟲(chóng)也繼續(xù)蛻皮。節(jié)肢動(dòng)物蛻皮時(shí)，不僅脫掉體表的幾丁質(zhì)（chitin）。還棄掉前腸、后腸和氣管內(nèi)膜的上皮層。昆蟲(chóng)蛻皮可分3個(gè)階段。（1）舊角質(zhì)層與其下部重疊的真皮細(xì)胞分離（墜落）。（2）由真皮細(xì)胞分泌形成上表皮（epieuticula）。（3）形成由幾丁質(zhì)和蛋白質(zhì)構(gòu)成的新角質(zhì)的主要部分，同時(shí)由于蛻皮腺的作用形成保護(hù)層，另一方面，舊角質(zhì)在真皮細(xì)胞分泌的蛻皮液的作用下，從下面被消化（digestion），僅殘留少許的上角質(zhì)層，其線(xiàn)狀薄皮部的蛻皮線(xiàn)（ecdysialline）裂開(kāi)，蟲(chóng)體便從此處脫出，于是蛻皮完成。這種蛻皮與墜落之間的時(shí)期，稱(chēng)為pharate instar。蛻皮時(shí)的力量，是依靠來(lái)自吸入消化管內(nèi)的空氣和水的壓力，或血液移動(dòng)引起的局部膨脹壓以及局部肌肉的蠕動(dòng)等。脫掉的舊皮，稱(chēng)為蛻殼。甲殼類(lèi)，把必需脫掉的舊角質(zhì)層中的鈣先一度溶于血液中，然后原樣不動(dòng)地或作為胃石和在身體一定部位（胸部、腹部腹面）生成鈣塊（稱(chēng)chalk）而留存下來(lái)，待新角質(zhì)分泌之后，使鈣向該處移動(dòng)，以防鈣的損失。引起動(dòng)物蛻皮的激素，一般稱(chēng)為蛻皮激素。脊椎動(dòng)物的甲狀腺激素、昆蟲(chóng)類(lèi)的前胸腺激素、甲殼類(lèi)Y器官激素，都相當(dāng)于蛻皮激素。
